佛世时，大德比丘们担心佛陀入灭之后，世人塑造佛像时没有章法。为了给后人提供仿效的依据，神通第一的目连尊者亲自带着工匠们上天观摩，然后再开始造像。如此反复三次，才接近佛陀的真容。

     这一典故来自《佛说大乘造像功德经》。经中记载：佛陀为报母恩，上兜率天为母亲摩耶夫人说法三月，人间弟子都很想念。为了慰藉这份思念之情，他们就想到为佛陀造像，以便随时瞻仰供奉。为使工匠们造出惟妙惟肖的像，目连尊者以神通带工匠上天瞻仰圣容。佛陀有三十二相、八十种好，要将这种相好庄严表达出来很不容易。更何况，除了外在的形似，更要表现出内在的气质，才能形神兼备，具有摄受力。
      当佛陀从天上来到人间时，这尊像也前去迎接。《资持记》记载，优填王听闻佛陀即将从天上返回人间，就将这尊像安放在迎接佛陀归来的宝阶上，此像就向佛行走了七步。佛为之摩顶授记，说了以下这番话：“你将在我入灭后，作为众生皈依的依托，作为三宝住世的象征，给众生广种福田。